The Life of Samuel Johnson (Penguin Classics)

James Boswell was the ultimate fan-boy. On page 702 (the text of the Penguin Classic is a little over a thousand pages, plus indexes and notes), Boswell tells a group of men, “I cannot help worshipping him, he is so much superiour to other men.” From the time Johnson’s English dictionary appeared, Boswell was hooked, and went out of his way to arrange a meeting, succeeding in 1763. From then on he became a near-constant companion and confidant for the next 21 years. Boswell’s The Life of Samuel Johnson heaps praise upon its subject to an almost embarrassing degree while simultaneously attempting to preserve unfiltered every morsel of barbed opinion, witty retort, and pithy remark ever uttered by Johnson.The result is that Johnson comes across as a pompous but often hilarious windbag who seemingly could prattle for hours on virtually any subject, even taking contradictory stands just to keep conversations lively. Boswell admits on page 504 that Johnson saw “conversation as a contest.” Indeed, Johnson treated conversation as jazzmen do cutting contests, and he played to win even if it meant verbally zinging friends as well as foes.Johnson was a staunch Tory devoted to king and country who hated Americans even before the Revolution. On page 693 Boswell notes in 1778 that Johnson “attacked the Americans with intemperate vehemence of abuse.” (No one would ever charge Johnson with being a liberal, though he was against slavery; curiously, fawning acolyte Boswell disagreed and saw slavery as sanctioned in the Bible.) Johnson was also devoted to the Church of England (on page 230 we find Voltaire referring to Johnson as “a superstitious dog”). But set him at a tavern table with a group of other loquacious gents, and the verbiage flew like shrapnel. (Johnson on page 505: “...there is nothing which has yet been contrived by man, by which so much happiness has been produced as by a good tavern or inn.”) One of their literary group, Colly Cibber, wrote in a play, “There is no arguing with Johnson; for when his pistol misses fire, he knocks you down with the butt end of it.”Johnson’s often antique opinions can be startling, whether on the subject of women, marriage, politics (p. 716, on whether public officials should be appointed by seniority or voted for: “...there is no more reason to suppose that the choice of a rabble will be right, than that chance will be right”), the existence of witches and ghosts, or his belief that teachers should be free to beat their pupils. P. 344: “...a schoolmaster has a prescriptive right to beat; and that an action of assault and battery cannot be admitted against him, unless there is some great excess, some barbarity...In our schools in England, many boys have been maimed, yet I never heard of an action against a schoolmaster on that account.” Johnson’s defense of this is that it was done to him as a boy and he turned out all right.The Oxford Dictionary of Quotations has about nine pages of quotes attributed to Samuel Johnson. Such collections are fine as shortcuts, but if you want the context of those remarks, as well as many, many others (along with a fascinating look at 18th century London life), Boswell’s biography is without peer as an entertaining history.

The narrator is key to the quality of an audiobook. Bernard Mayes does not disappoint. Another purchaser was not happy with the audio quality, but I find the audio (Kindle for iPhone) to be fine. This is one classic I enjoy listening to more than reading. Also, you get your money's worth - 54 hours.

I stopped reading it.

A tome - an endless and somewhat sycophantic rant as Boswell lingers on Johnson all his live long life! Brings the sense of the era absolutely but takes ages to get through --- read other things along the way to help you through - think of it as a rite of passage!

James Boswell--to use a contemporary idiom-- had a mancrush on Samuel Johnson. He wrote this lengthy portrait of his hero--and it's magnificent. This is a vastly entertaining read. Full of fascinating, insightful, provocative, fun, sometimes gossipy detail, Boswell's Life of Johnson is a real treat. After ten pages, I was hooked. In writing his Life of Johnson, Boswell showed us all how fascinating a single man can be when studied in detail by a sympathetic reporter. I suspect that Boswell's Johnson is a much more interesting character than Johnson's Johnson, but that doesn't matter: Boswell's book is a separate creation and entity than Johnson the man. Boswell's hero worship and adulation is infectious. it is difficult not to wish Boswell success in pulling off this grand project: a 1,400 page portrait of a brilliant, admirable, great but flawed man. Get this. You are going to be entertained. Despite its enormous size, this is a fun, interesting, stimulating read. This is the perfect vacation book for anyone who prefers something with more intellectual meat than a thriller or mystery. Anglophiles MUST read this. Anyone who cares about great books should read it. And anyone looking for a book that has stood the test of time should read it. Simply because you will be denying yourself a great experience if you don't. I would definitely want this with me during a long convalescence--it would be a great companion.

Exceptional biography as everyone should know. However this book is so we'll footnoted referenced and arranged as to make it much more enjoyable to those wanting read it for the first time. It is a big book and the only complaint I have is the the print is a bit small and the ink in the lettering could be a darker font. Also if you purchase the book edition the hardcover would be wise!!

This is straight copy of the books on tape version, with the please turn the tape over guidance. It is unabridged so that is great but just not great quality

Very nice copy. A true classic, of course. So glad I got it.

the book arrived promptly and was as described. I am very satisfied.

Escrever a resenha de um extenso livro, cuja leitura foi iniciada há um ano, e que não tem enredo nem argumento, equivale escalar o Everest. O livro narra a vida de Samuel Johnson – crítico literário, poeta, escritor, ensaísta, editor, biógrafo –, e modelo de caráter a ser seguido. Suas maiores obras foram “Rasselas” (ver resenha), uma edição sobre Shakespeare e, “A vida dos mais proeminentes poetas ingleses”. O que torna esta biografia especial é o ótimo trabalho desenvolvido por Boswell, que inclui a falada sabedoria de Johnson e sua irresistível tendência moral e didática. Não acho que seja um livro para ser lido continuamente; a biografia faz parte daquele grupo de livros que pode ser aberto em qualquer lugar, pois não exige grande concentração. A vida de Johnson não é apenas um livro para ler; é um livro para habitar. É difícil “passar uma hora” de leitura sem encontrar algo novo. Mais: a (re)leitura de Boswell se parece um pouco como visitar um velho amigo. Curiosamente, Johnson que pretendia ter sua realidade histórica gravada, acabou virando uma realidade da arte – de Boswell! Os ressentidos podem dizer que o livro nada mais é que um compêndio de anedotas e aforismos; digo, no entanto, que a sua vitalidade está no prazer dado pela representação dos personagens – Johnson e Boswell – em performances finas. Em outras palavras, o Criador equipou-os com certo talento que o tempo todo nos encanta. O livro contém uma grande quantidade de ensino moral, que é transmitido sob a forma de conversação dramatizada; no fundo, ambos parecem estar se divertindo. Nenhum dos conselhos do livro é dirigido a nós, então não temos motivo para ficarmos ofendidos. Pelo contrário, sorrimos porque aumentamos nossa sabedoria. Enfim, o gênio de Boswell é tal que ele não só nos faz admirar Johnson, mas amá-lo tanto por sua sabedoria quanto por sua humanidade. A escrita é legível e o livro deve ser relido; a obra é vivida, memorável, navegável e citável. Tem as qualidades literárias que Johnson tanto brigou em sua escrita: não deve ser muito formal, pesada ou remota, mas fácil de caminhar e companheira. Boa leitura!

A todo aquel que quiera leer una de las obras más maravillosas de la literatura universal, un libro prácticamente infinito (literal y figuradamente), una biblia de anécdotas, una lección de estilo en cada página. Es más británico que la reina de Inglaterra: conciso, pragmático e irónico. Puede leerse en un espacio de tiempo considerable (leerlo de una sola sentada es la locura).El papel de la edición es un goce, muy fino.Uno de los mayores placeres que puede dar la lectura, acerca de uno de los hombres de letras más distinguidos que ha habido.Recomendaría una compra de cualquiera de esta serie.10/10.

Escrever a resenha de um extenso livro (1200 páginas), cuja leitura foi iniciada há um ano, e que não tem enredo nem argumento, é como escalar o Everest. O livro narra a vida de Samuel Johnson – crítico literário, poeta, escritor, ensaísta, editor, biógrafo –, e modelo de caráter a ser seguido. Suas maiores obras foram “Rasselas” (ver resenha), uma edição sobre Shakespeare, e “A vida dos mais proeminentes poetas ingleses”. O que torna esta biografia especial é o ótimo trabalho desenvolvido por Boswell, que inclui a falada sabedoria de Johnson e sua irresistível tendência moral ou didática. Não acho que seja um livro para ser lido continuamente; a biografia faz parte daquele grupo de livros que pode ser aberto em qualquer lugar, pois não exige grande concentração. A vida de Johnson não é apenas um livro para ler; é um livro para habitar. É difícil “passar uma hora” de leitura sem encontrar algo novo. Mais: a (re)leitura de Boswell se parece um pouco como visitar um velho amigo. Curiosamente, Johnson que pretendia ter sua realidade histórica gravada, acabou virando uma realidade da arte – de Boswell! Os ressentidos podem dizer que o livro nada mais é que um compêndio de anedotas e aforismos; digo, no entanto, que a sua vitalidade está no prazer dado pela representação dos personagens – Johnson e Boswell – em performances finas. Em outras palavras, o Criador equipou-os com certo talento que o tempo todo nos encanta. O livro contém uma grande quantidade de ensino moral, que é transmitido sob a forma de conversação dramatizada; no fundo, ambos parecem estar se divertindo. Nenhum dos conselhos do livro é dirigido a nós, então não temos motivo para ficarmos ofendidos. Pelo contrário, sorrimos porque aumentamos nossa sabedoria. Enfim, o gênio de Boswell é tal que ele não só nos faz admirar Johnson, mas amá-lo tanto por sua sabedoria quanto por sua humanidade. A escrita é legível e o livro deve ser relido; a obra é vivida, memorável, navegável e citável. Tem as qualidades literárias que Johnson tanto brigou em sua escrita: não ser muito formal, pesada ou remota, mas fácil de caminhar e companheira.

Als Boswells magnum opus bei mir ankam, dachte ich zunächst nur holy sh** angesichts des Umfangs von ca. 1400 Seiten, von denen allein über 1000 den letzten zwanzig(!) Lebensjahren gewidmet sind, die James 'Bozzy' Boswell mit Samuel Johnson verbrachte. Abgesehen von Boswells umfangreichen Fußnoten, die den Lesefluss irgendwie schon beträchtlich stören, war ich dennoch sehr angetan von seinem Life of Johnson. Natürlich darf nicht verheimlicht werden, dass Boswell sein Bestes tat, um seinen Helden im angemessenen Licht erstrahlen zu lassen. Dennoch fand ich die Ansichten und den Charakter des 'Clubbingmans' Johnson recht interessant und stellenweise sympathisch, sieht man einmal von seiner pedantischen Rechthaberei ab. Alles in allem betrachtet ist es durchaus bereichernd den Schmöker durchzuackern, allein schon was den skizzierten gesellschaftliche Umgang der intellektuellen Elite Englands (Johnson, Gibbon, Burke etc.) im Zeitalter der Aufklärung, sowie deren Ansichten betrifft.M. E. zu Recht eine der größten literarischen Biographien aller Zeiten!