Choral & Vocal recordings Nov 1972 - Oct 1976

This is absolutely worth having. The Beethoven Missa Solemnis is a fine performance as opposed to the digital remake from the 80's when Karajan's health & relations with the Berlin Philharmonic were in decline. As to The Seasons from Haydn I will choose this lively and spirited performance over the DG reissue from Bohm and the Vienna Symphony. Regarding the Brahms Requiem I like this performance while still having a soft spot for the DG remake from the 80's which for me is one of the few highlights from Karajan's final decade. Can't wait to explore more of this series!

Excellent Karajan recordings from the 1970's...

There are few things more dodgy in the world than EMI remasterings from the mid-Eighties - and in saying this, I don't exclude Leo Farkus (he's an old mate of mine) and his car-yard on Sydney Road with its petting zoo and kiddies jumping castle. These 24-bit remasterings offer redress and how!!!There are three performances of the Creation by Karajan in circulation. As far as I know, this was his sole encounter with the Seasons. It was also one of the last recordings (November 1972) that he made at the famous Jesus Christus Church before shifting operations to the Philharmonie. Its warm acoustics underpin the success of this endeavour.There is sheer indulgence in the best sense of that word - and plenary at that. The singers - choir & soloists - are exemplary. Janowitz in particular, is at her zenith (just listen to the Cavatina in Winter - this is cream set to music). The Berlin Philharmonic burns down the house (to wit: the orchestral introduction to Winter, played as if it's the greatest music in the world - and why not). And Herbie is at his perspicacious best. The litmus test of any conductor, Seasons-wise, is the introduction to Summer; Harnouncourt, arrayed in the livery of the Period Practice Taliban, gallops through it as if the pizza-delivery guy is banging on the door. With Herbie's slower pace, the oboe is transformed into a songbird which proclaims that summer is at hand and mesmerizingly so. The 24-bit remastering has so cleaned up this recording, not least in the diction of the choir; not before time, the Wine Chorus has been de-souped. The final chorus is ablaze with glory. Yes indeed, as St Augustine says at the close of his City of God, "There, we shall be still and see; we shall see and we shall love; we shall love and we shall praise. Behold what will be, in the end, without end! For what is our end but to reach that kingdom which has no end?"Try though he might, Karajan never quite equalled the excellence of his 1947 German Requiem, recorded in the ruins of Nineveh-on-the-Danube, but geez he ran it close in this remake. I have long thought that 1976 was a propitious year in the history of the Berlin Philharmonic - whenever I encounter a recording of this vintage, it floors me. This is no exception. Again, one luxuriates in its supernatural Klang, the plenitude of which underwrites Brahms' tenet. Ever so imperiously, Jose van Dam sounds like Amfortas and is no worse off for that. Anna Tomowa-Sintow never put in a better day's work for Karajan - there is no hardness of timbre. Throw in a committed Vienna Singverein and a 24-bit remastering (which does a Bronco Billy on the orchestra) and this is a winner. Death, where is thy sting?Karajan's recording of the Missa Solemnis from 1974 has always rested in the shadow of its predecessor from 1966 with its starrier cast (true, they both feature Janowitz but she is older here and comes in train with Schreier who is no match for Wunderlich and much the same could be said of Ludwig and Baltsa, as good as the latter is). Again, the much-needed remastering has semi-levelled the field: the recording is far less congested than before, not least in the climaxes. Again, the opulence of the Berlin Phiharmonic is a religious experience in itself. There is no suggestion that Herbie is "skating over a spiritual experience" - this is a stupendous, big-hearted attempt to embody Beethoven's prayer for "inner and outer peace". It resonates with me.This ain't a `Car of the Day' special from Leo Farkus - far from it in fact. Get on board!

Great little boxed set at a give-a-way price. I was attracted primarily to the Haydn as I'd never heard it before and was keen to try - after enjoying The Creation. The Seasons is given a stunning performance - which simply knocked me for six. Excellent in all departments. It stands easily in good company with Karajan's superb Creation from 1969. Of the other pieces in the collected I knew both the Beethoven and Brahms from earlier incarnations on audio tape and later CD's which I have lived with and enjoyed for my years. Never-the-less, despite these performances being well known to me I still felt that I was hearing them almost as if for the first time, so wonderful was the clarity of sound in these new re-masterings. It came across like a new experience. Many thanks to Warner Classics for resurrecting these.

Be warned - as with so many of these Warner reissue series some of the CDs are faulty. It took me a while to play through the whole set and find the fault, by which time it was to too late to return.The Brahms Requiem is pretty unlistenable since the chorus sings consistently flat. Maybe I'm oversensitive to tuning, but it also makes the whole performance sound laboured and turgid. The Haydn is overblown but exuberant - pity the disc glitch is in the final chorus.

Excellent performances by a conductor who I don’t usually rate so highly

For such distinguished works the conductor and the orchestra would play the major role to present them , Karajan showed a massive difference in these recording comparing with another production, the seasons of Hayden, in particular, ​is not an easy task ,this recording was delightful .

Die hier vorliegenden sechs Boxen vereinen die Aufnahmen sinfonischer Werke, die mit verschiedenen Orchestern unter der Leitung von Herbert von Karajan während seiner zweiten Zusammenarbeit mit EMI (heute Warner Classics) im Zeitraum von 1969 bis 1984 entstanden sind. (Weitere sieben Boxen der gleichen Serie vereinen die Aufnahmen aus der frühen Phase Karajans, die während seiner ersten Zusammenarbeit mit EMI zwischen 1946 und 1960 hauptsächlich mit dem Philharmonia Orchestra entstanden. Obwohl die unten gemachten Aussagen zur Präsentation auch auf die weiteren sieben Boxen übertragbar sind, sind einzig die Boxen mit Aufnahmen von 1969 bis 1984 Gegenstand dieser Rezension.)Vorweg gesagt: Was die Wiederveröffentlichung von Aufnahmen aus dem Vermächtnis Herbert von Karajans angeht, hat die Deutsche Grammophon (DG) mit der Veröffentlichung der gesamten Aufnahmen von Orchesterwerken aus der Stereo- und frühen Digitalära von 1959 bis 1989 in drei Boxen ein ausgesprochen hohes Niveau vorgelegt. Dies gilt sowohl hinsichtlich der Präsentation mit dem Artwork der Original-LP-Hüllen als CD-Pappschuber als auch hinsichtlich der technisch anspruchsvollen Überarbeitung, die die Aufnahmen allesamt in grandioser Schönheit erstrahlen lassen und aus der Sammlung etwas Einzigartiges machen (vgl. meine Rezensionen dort).Die Präsentation: Legt man die Erwartungshaltung zugrunde, die man von den DG-Boxen kennt, ist der erste Eindruck der Warner Classics-Boxen durchaus enttäuschend. Die Werke sind nicht chronologisch geordnet, geschweige denn mit dem Original-Artwork der Erstveröffentlichung auf LP versehen. Die Boxen stellen "herkömmliche" Kompilationen dar, deren Werkzusammenstellungen sich zunächst an thematischen Gemeinsamkeiten ("Deutsche Romantik", "Russische Musik") orientieren. Die CD's wirken effizient zusammengestellt, das heißt, es wurde offensichtlich versucht, die dem Themengebiet zugehörigen Aufnahmen auf möglichst wenigen CD's unterzubringen. Die Veröffentlichung als Einzelboxen anstelle einer Komplettbox ist insofern problematisch, als dass es kein Gesamtbooklet gibt, in dem sich ein komplettes Werkverzeichnis oder tiefergehende Hintergrundinformationen zu den Aufnahmen finden. Um ein bestimmtes Werk zu finden, ist also ein wenig Suche erforderlich. Immerhin beinhaltet jede Box ein kleines Booklet mit einem kurzen einleitenden Text zu den in der Box enthaltenen Aufnahmen. Auf jedem Pappschuber sind auf der Vorderseite Fotografien z.B. von Siegfried Lauterwasser sowie auf der Rückseite neben den Tracklistings Informationen über Aufnahmezeitpunkt und -ort aufgedruckt. Hinsichtlich der Präsentation fällt Warner Classics damit leider deutlich hinter die DG zurück. Hier hätten sich die Verantwortlichen besser die Konkurrenz als Vorbild genommen. Zwischenwertung: Drei Sterne.Die Aufnahmen: Während Herbert von Karajan seinem aus anderen Quellen hinreichend bekanntem Stil treu blieb, egal für welches Label er aufnahm, unterschied sich die Herangehensweise an die Aufnahmen zwischen den beteiligten Tonmeistern und damit die Klangcharakteristik in einem entscheidenden Punkt: Günter Hermanns zeichnete für die DG jede Instrumentengruppe mit Einzelmikrofonen auf; Wolfgang Gülich verwendete für die EMI wenige Kugelmikrofone, mit denen er nach eigener Aussage das Ziel verfolgte, die Räumlichkeit des Orchesterklangs bestmöglich einzufangen (Vgl.: DVD "Eric Schulz: Karajan-The Second Life"-Interview mit Wolfgang Gülich). Meinem subjektiven Höreindruck lagen die von Günter Hermanns erstellten Aufnahmen für die DG bislang durchweg mehr, als die von Gülich erstellten. Für diese Veröffentlichung wurden alle Aufnahmen einem aufwendigen, neuen Remastering ausgehend von den Originalbändern unterzogen. Räumlichkeit und Klangbrillanz können nun erstmals wirklich davon überzeugen, dass Gülich sein Ziel tatsächlich erreicht hat. Jedoch bleibt mein Kritikpunkt, dass Gülichs Fokussierung auf Räumlichkeit zu Lasten der Detailtiefe geht. Diese bleibt auch nach dem Remastering hinter den Aufnahmen der DG zurück. Entweder hat also Günter Hermanns die Quadratur des Kreises gefunden, denn seine Aufnahmen vereinen perfekte Detailtiefe mit Klangbrillanz, ohne Räumlichkeit vermissen zu lassen. Oder aber, das Remastering der DG ist besser gelungen. Oder beides. Wie dem auch sei: Es lohnt sich, die Aufnahmen von Warner Classics mit den Aufnahmen der DG zu vergleichen, denn subjektive Höreindrücke können sich von Hörer zu Hörer naturgemäß unterscheiden. Ausgewogen ist das Klangbild allemal, und die Veröffentlichungen von Warner Classics und DG laden ein, Karajans wohl produktivste Schaffensperiode vom Ende der 60er-Jahre bis Anfang der 80er-Jahre nunmehr im Gesamtbild mit allen EMI und DG-Aufnahmen wieder neu auf klanglich höchstem Niveau zu entdecken.Fazit: Einzigartig ist diese Veröffentlichung nicht geworden, aber etwas Besonderes: Während die Präsentation allenfalls durchschnittlich ausgefallen und die Aufteilung auf Einzel- anstelle einer Gesamtbox ärgerlich ist, stimmt die Qualität der Überarbeitung der Aufnahmen am Ende doch wieder versöhnlich. Sie ist zwar nicht so anspruchsvoll wie bei der DG ausgefallen, aber dennoch eine Entdeckung. Daher vergebe ich insgesamt wohlwollende vier Sterne.